La palabra "versatilidad" parece una palabra extraña para asociarla con un rapero, pero AJ Tracey no es un rapero cualquiera. Desde que lanzó su álbum debut en 2019, se ha definido como un artista sin límites. Ha hecho rap, pero también música de estilo garage del Reino Unido, drill, hip-hop, club bangers e incluso su propio híbrido de música country con guitarras, otros instrumentos de cuerdas y 808s (ver "Country Star"). A eso se suman sus colaboraciones con T-Pain, Kehlani, Skepta, Mabel, Headie One, Stormzy, Aitch y Not3s, por nombrar algunas. Ahora, con su segundo álbum (FLU GAME alcanzó #2 en las listas del Reino Unido en abril) y la gira FLU GAME planeada este invierno, no hay predicción de hacia dónde irá este imaginativo londinense del oeste.
"Solía escuchar mucho garage del Reino Unido", dijo en una entrevista con New Era, en la que trató de explicar la diversidad de géneros que inspiran su sonido. "Mi madre solía poner música "jungle" en casa. Y a mi, obviamente, me encantaba el rap... Tuve tantas influencias diferentes. Es por eso que mi estilo es tan variopinto. Voy dando saltos entre géneros, porque así es como me crié. Para mí es muy aburrido quedarse en un género. Simplemente no tiene sentido para mí. Si eres un artista y eres creativo, quieres crear, así que ponerte en una caja no es creativo, ¿no?"
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AJ habló con New Era como parte de un cortometraje realizado en Londres, en el que explora sus inspiraciones, influencias de estilo y pasión por el streetwear. Es una de las muchas caras en el frente de la explosiva nueva música de New Era campaña, "The Music Generations", que celebra el histórico de la marca a través de la cultura al defender a artistas pioneros en todos los géneros, desde la publicitada banda de alt-pop Easy Life hasta la legendaria Dizzee Rascal, hasta el propio AJ. Como parte de la colaboración, AJ diseñó su propia colección New Era que está directamente inspirada en los temas de baloncesto de su nuevo álbum. Pero en lugar de los Chicago Bulls, los sombreros de AJ cuentan con su propio equipo imaginario, Revenge Athletic. La colección New Era x AJ Tracey incluye un 9FIFTY (blanco y negro), sombreros de cubo (blanco y negro), un 9FORTY (blanco y negro) y el go-to 59FIFTY de AJ en negro y naranja.
"Desde que era pequeño he tenido un montón de gorras New Era. Tenía todo tipo de cosas locas. Mi apodo era Loony, así que tenía una gorra con Bugs Bunny. Tenía de todo, me encantaban las gorras. Por eso, poder poner mi propio toque en una gorra es genial. Con esta colaboración quiero que la gente me mire y se inspire".
Una cosa de la que AJ está seguro es de que no estaría donde está hoy sin el apoyo de iconos que le ayudaron a formar parte de la nueva ola de la música rap del Reino Unido. Nombra a P Money, Skepta, Novelist y muchos más como mentores y compañeros que le ayudaron a dar un paso adelante cuando lo necesitaba. Y pretende hacer lo mismo con los que le rodean. "Yo sólo muestro amor, porque hay que dárselo a la gente mientras aún están aquí", dice. "Si veo algo que me gusta, lo hago saber... Hay sitio para todos en el escenario y creo que es bueno animar a todo el mundo. Así que ése es el camino que sigo ahora: positivo y justo."
