Versatility semble être un mot étrange à associer à votre rappeur moyen, mais AJ Tracey n’est pas votre rappeur moyen. Depuis qu’il a abandonné son premier album éponyme en 2019, il s’est défini comme un artiste sans limites. Il a fait des airs de rap, oui, mais aussi du garage britannique, de la perceuse, du hip-hop émotif, des bangers de club et même son propre hybride de musique country avec des guitares, des cordes et des 808 (voir « Country Star »). Ajoutez à cela ses collaborations avec T-Pain, Kehlani, Skepta, Mabel, Headie One, Stormzy, Aitch et Not3s pour n’en nommer que quelques-uns. Maintenant que l’album numéro deux est à son actif (FLU GAME a atteint #2 dans les charts britanniques en avril) et la tournée de l’arène FLU GAME prévue cet hiver, il est loin de prédire où cet imaginatif Londonien de l’Ouest ira ensuite.
"J’écoutais beaucoup de garage au Royaume-Uni », a-t-il déclaré dans une interview avec New Era, dans laquelle il a essayé d’expliquer la masse des genres qui inspirent son son. « Ma mère jouait à la jungle dans la maison. Et j’étais évidemment lourd sur le rap... J’ai eu tellement d’influences différentes. C’est pourquoi mon son est un peu partout. Je saute un peu entre les genres, parce que c’est comme ça que j’ai été élevé. Pour moi, c’est vraiment ennuyeux de rester dans un genre, l’homme. Cela n’a tout simplement pas de sens pour moi. Si vous êtes un artiste et que vous êtes créatif, vous voulez créer, donc vous mettre dans une boîte n’est pas créatif, n’est-ce pas?
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AJ a discuté avec New Era dans le cadre d’un court métrage réalisé dans les rues de l’ouest de Londres, dans lequel il explore ses inspirations, ses influences de style et sa passion pour le streetwear. Il est l’un des nombreux visages sur le front de la nouvelle campagne explosive de New Era, « The Music Generations », qui célèbre l’historique de la marque à travers la culture en défendant des artistes pionniers dans tous les genres, du groupe alt-pop hype Easy Life au légendaire Dizzee Rascal, à AJ lui-même. Faisant partie de la collab, AJ a conçu sa propre collection New Era qui s’inspire directement des thèmes de basket-ball de son nouvel album. Mais au lieu des Chicago Bulls, les chapeaux d’AJ mettent en vedette sa propre équipe imaginaire, Revenge Athletic. La collection New Era x AJ Tracey comprend un 9FIFTY (noir et blanc), des chapeaux de seau (noir et blanc), un 9FORTY (noir et blanc) et le go-to 59FIFTY d’AJ en noir et orange.
"J’ai eu beaucoup de casquettes New Era en grandissant. J’avais toutes sortes de trucs fous. Mon surnom était Loony, alors j’avais un chapeau avec Bugs Bunny aspergé de carottes. J’avais tout, pour être honnête. J’étais sur le truc des chapeaux. J’ai adoré... Donc, être capable de mettre ma propre touche sur un chapeau, c’est tout, parce que je n’ai pas besoin d’en porter un autre », a-t-il déclaré. « Avec cette collab, je veux vraiment que les gens la regardent et soient inspirés, comme: yo, j’étais juste un enfant qui portait New Era et économisait tout mon argent, et maintenant je suis ici pour en concevoir un et le mettre pour les gens. »
Une chose dont AJ est sûr, c’est qu’il ne serait pas là où il est aujourd’hui sans le soutien des icônes qui l’ont aidé à faire partie de la nouvelle vague de la musique rap britannique. Il nomme P Money, Skepta, Romancier et bien d’autres comme mentors et pairs qui l’ont aidé à passer à l’étape suivante lorsqu’il en avait besoin. Et il a l’intention de faire de même pour ceux qui l’entourent. « Je montre juste de l’amour, parce que vous devez donner aux gens leurs fleurs pendant qu’ils sont encore là », a-t-il déclaré. « Si je vois quelque chose que j’aime, je fais savoir que je l’aime... Il y a de la place pour tout le monde dans la scène et je pense que c’est bien d’élever tout le monde. Donc, c’est le genre de chemin sur lequel je suis maintenant - juste un chemin positif et juste."
