Las grandes cosas a veces parecen suceder por casualidad, como en el caso de Shani. Cansada de ser espectadora mientras sus amigos practicaban, cogió un monopatín y empezó a probar. La práctica la llevó a progresar y el progreso, a su vez, se convirtió en pasión; pronto el skatepark se convirtió en su segundo hogar, un lugar donde desafiar a sus amigos y demostrar sus habilidades con el monopatín. Tuvimos el placer de hablar con ella sobre cómo convirtió su pasión en profesión y qué se puede aprender de este deporte.
¿Cuándo empezaste a ir en skateboard?
Empecé a ir en skateboard a los 15 años, por casualidad. Se había construido un skatepark en el lugar donde vivía entonces (Bergerac) y mis amigos empezaron a ir allí todos los días a patinar. Me aburría, así que enseguida decidí no limitarme a ser una espectadora, sino implicarme yo misma y darlo todo, de un día para otro. Tenía una verdadera motivación para progresar; iba todos los días y no sólo por mis amigos, sino también porque me había enamorado del skateboard. Por supuesto, poder retar a mis amigos y demostrar que era capaz era una motivación extra.
¿Qué es lo mejor que te ha enseñado tu deporte?
Creo que el skateboard me enseñó a superar mis límites. A veces soñaba con hacer ciertos trucos y me esforzaba mucho por hacerlos. Cuando empecé, era impensable que alguna vez pudiera hacerlo. Me dio mucha satisfacción y confianza darme cuenta de que cuando te caes puedes volver a levantarte. Eso sólo puedes hacerlo si no te rindes.
¿Qué consejo tienes para las chicas jóvenes que quieren iniciarse en el skateboard o en el deporte en general?
Mi consejo es que sigan adelante y no se preocupen por cómo te miran los demás. Cuando patinas te caes todos los días, y le pasa a todo el mundo. Todo el mundo es principiante y un día debuta. No dudes en seguir tus sueños y empezar a patinar aunque parezca imposible. Debes intentar hacer amigos en el skatepark, rodearte de un grupo de buenos amigos para entrenar juntos y compartir tu pasión por el skateboard. La idea es centrarte en lo que quieres hacer y no en lo que piensen los demás.
¿Cuál es el logro deportivo del que te sientes más orgullosa?
Echando la vista atrás, me siento orgullosa de haber participado en el Tour Pro de la World Cup "Vans Park Series" durante varias temporadas en 2018 y 2019 (antes de que terminase durante el Covid). De hecho, fui la única europea seleccionada y clasificada entre los 15 primeros. Empecé a participar en estas competiciones cuando tenía unos 19 años y, por aquel entonces, idolatraba totalmente a las chicas que conocía mientras viajaba a estas competiciones. Competí contra ganadores de los X-Games y otras grandes estrellas del skateboard. Para mí, que empecé en Dordogna (Francia), fue emocionante y muy difícil al principio salir sola por el mundo y que me patearan el culo durante mis primeras experiencias (risas). Estoy orgullosa de mí misma por haber aguantado, trabajando duro en Burdeaux, en skateparks que claramente no estaban a la altura, para alcanzar mis objetivos y ser cada vez más fuerte. Estoy contenta de haber hecho verdaderos amigos y de haber ganado autonomía gracias a estos viajes.
¿Recuerdas el momento en que te diste cuenta de que el skateboard podía ser una carrera para ti?
Recuerdo el momento en que sentí que el skateboard podía dar un giro más profesional a mi vida: fue cuando quedé segunda de Europa (por detrás de un estadounidense con doble nacionalidad) en la fase continental de las Vans Park Series de Suecia. Estaba allí con el equipo francés, que me había fijado un objetivo de clasificación para esta competición con el fin de ser seleccionada en el futuro equipo olímpico de skate. Tenía mucha presión porque era mi primera competición internacional y en el extranjero. En el momento en que subí al podio y mi futuro patrocinador me felicitó, supe que las cosas cambiarían. Unos meses después, me inscribí en la World Cup Pro Vans Park Series para la primera etapa en São Paulo (Brasil) y participé en un viaje de rodaje con Vans en Indonesia.
Como mujer, ¿alguna vez tuviste dudas sobre la posibilidad de convertirte en atleta profesional? ¿Qué te hizo cambiar de opinión?
Nunca tuve tiempo de sentarme a pensar cuál sería mi futuro con el skateboard, y mucho menos como mujer. Cuando empecé a ir en skateboard, no pensé en los obstáculos a los que me enfrentaría, pero trabajé duro, diciéndome a mí misma que intentaría igualar a mis ídolos, independientemente del género. Simplemente bajé la cabeza, intenté progresar lo máximo posible, me puse metas e intenté ver hasta dónde me llevaba. Por supuesto, siempre tuve presente que mi sueño sería poder patinar todos los días y en grandes lugares, y me motivaba ver que algunas mujeres eran capaces de hacerlo.
¿Crees que las mujeres skaters están suficientemente representadas/reconocidas por la sociedad? Si no es así, ¿qué crees que podría ayudar a conseguir un nivel de representación más igualitario?
Creo que las cosas van por buen camino; que la industria del skateboard está intentando integrar a las mujeres en los proyectos, en los equipos profesionales, en los eventos. También creo que muchas mujeres están presionando para conseguirlo, porque no es un camino libre de obstáculos y esta democratización de la mujer y el profesionalismo es bastante reciente. Intento rodearme de marcas que fomenten esta representación más igualitaria en el mundo del skateboard. También he visto que los premios remunerados son iguales entre hombres y mujeres en la mayoría de las competiciones, lo que ha sido un gran logro y ha acabado con algunos debates.
¿Cómo crees que las redes sociales han ayudado a cambiar la percepción del deporte profesional femenino?
Creo que, en general, las redes sociales han permitido que el skateboarding destaque a los ojos de todo el mundo. Antes, tenías que informarte en revistas y vídeos y luego buscar en Internet para ver las evoluciones y seguir a los profesionales. Creo que ahora, gracias a Instagram, los skaters han podido darse a conocer, sin tener que viajar. Esto les ha permitido observar, inspirarse, progresar y retarse personalmente. Gracias a ello, las skateboarders, que eran minoría, pudieron darse cuenta de que muchas otras mujeres practican el skate. Estas mujeres pudieron inspirar a otras. Está claro que las redes sociales como skater profesional son una forma de transmitir esta imagen positiva e inspirar a las demás. De este modo, también ayuda a atraer patrocinadores, dar visibilidad, compartir noticias, vídeos y fotos, por lo que es una herramienta importante.
Si pudiera, ¿qué es lo único que cambiaría de su deporte desde el punto de vista de las mujeres?
No cambiaría nada. El skateboard es algo que se hace por pasión. A nadie le gusta hacerse daño, cuando entrenas es porque realmente te gusta, te gusta la sensación que te da. Sólo me gustaría que algunas personas de mente cerrada entendieran que todos estamos en la misma situación, que depende de ellos cambiar su estado de ánimo. Porque para mí el skate representa un estado de ánimo basado en la ayuda mutua, la amistad y el respeto. El skate no es sólo cosa de hombres, es cosa de todos.
